Irak Kürdistanı İç Savaşı, 1990'ların ortalarında, Irak Kürdistanı'ndaki rakip Kürt grupları arasında meydana gelen bir iç savaştır. Bu çatışma, çoğunlukla Kürdistan Yurtseverler Birliği (KYB) ile Kürdistan Demokrat Partisi (KDP) arasında yaşanmıştır. Savaş süresince, İran ve Türkiye'deki Kürt gruplarının yanı sıra İran, Irak ve Türkiye'nin askeri güçleri de bu çatışmalara katılmıştır. Ayrıca, Amerikan güçleri de müdahalede bulunmuştur. Çatışma sonucunda, 35.000 ile 40.000 arasında savaşçı ve sivil hayatını kaybetmiştir.
1
Irak Kürdistanı'nda özerklik, 1970 yılında Irak hükümeti ile Kürt liderleri arasında imzalanan Özerklik Anlaşması ile sağlanmış ve Kürt Özerk Bölgesi olarak kurulmuştur. Erbil’de bir Yasama Meclisi oluşturulmuş ve bu meclis, Kürt nüfusunun yoğun olduğu Erbil, Duhok ve Süleymaniye illerinde sınırlı yetkilerle faaliyet göstermiştir. Ayrılıkçı Kürtler ile Irak hükümeti arasındaki çatışmalar 1991'deki Irak ayaklanmalarına kadar devam etmiş ve Kürt mültecilerin güvenliği, Birleşmiş Milletler Güvenlik Konseyi'nin 688 sayılı Kararını kabul etmesine yol açmıştır.
2
Bu karar, ABD'nin liderliğindeki çok uluslu bir askeri operasyon olan Provide Comfort Operasyonu'nu başlatmaya gerekçe oluşturmuştur. Bu operasyon, hava gücü kullanarak Irak Kürt bölgesinin güvenliğini sağlamış ve zulümden kaçan mültecilere insani yardım sunmuştur. Uçuşa yasak bölge, Duhok ve Erbil’i kapsarken, Süleymaniye ve Kerkük dışarıda bırakılmıştır. Bu durum, Irak hükümeti ile Kürt birlikleri arasında yeni ve kanlı çatışmalara yol açmıştır. Kısa bir süre sonra, kırılgan bir güç dengesi sağlanmış ve Irak, Ekim 1991'de bölgedeki askerlerini ve hükümet yetkililerini geri çekmiştir. Bu tarihten itibaren, Kürdistan Demokrat Partisi (KDP) ve Kürdistan Yurtseverler Birliği (KYB) liderliğinde Irak Kürdistanı, Bağdat'ın kontrolünden bağımsız bir şekilde de facto bağımsızlık kazanmıştır. Bölge, bu süreçte kendi bayrağını ve milli marşını kabul etmiştir. Irak Kürdistanı, 1992 yılında parlamento seçimleri düzenlemiştir. Bu seçimlerde KDP, Duhok ve Erbil'de kesin bir çoğunluk elde ederken, KYB Süleymaniye'nin yanı sıra Diyala’nın Kürt bölgelerinde (özellikle Kifri ve Hanekin ilçelerinde) geniş bir destek kazanmıştır. Seçimlerin ardından, Kürt parlamentosu, Celal Talabani'nin KYB’si ile Mesut Barzani'nin KDP’si arasında ikiye bölünmüştür.
3
Irak hükümeti, 1991'de Kürdistan’dan askerlerini çekmesinin ardından, bölgeye ekonomik ambargo uygulamış ve petrol ile gıda tedarikini kısıtlamıştır. Ayrıca, Birleşmiş Milletler'in Irak’a yönelik ambargosu da Kürt ekonomisini olumsuz yönde etkilemiş ve Kürtlerin diğer ülkelerle ticaret yapmasını engellemiştir. Bu nedenle, Irak Kürdistanı'nın dış dünya ile olan tüm ekonomik faaliyetleri, karaborsa yoluyla gerçekleştirilmiştir. 1994 yılı Mart ayında, Türk Silahlı Kuvvetleri, PKK'ya karşı Kuzey Irak’ta Çelik Operasyonu adı verilen bir sınır ötesi askeri harekât başlatmıştır. 3 Mayıs'ta KDP'den bir heyet, PKK'nın Kuzey Irak'ta üslenmesine izin vermeyeceklerini taahhüt etmiş ve 4 Mayıs'ta Türk Silahlı Kuvvetleri bölgeden çekilmiştir.
4
Mayıs 1994'te iki grup arasında çatışmalar başladı. İlk çatışmalarda yaklaşık 300 kişi yaşamını yitirdi ve takip eden bir yıl içinde her iki taraftan da yaklaşık 2.000 kişi hayatını kaybetti. 5 6
Ocak 1995'te CIA ajanı Robert Baer, Kuzey Irak'a beş kişilik bir ekiple giderek bir CIA istasyonu kurmayı amaçladı. Baer, Kürt liderlerle görüşmeler yaparak, Barzani ile Talabani arasında bir ateşkes müzakeresi gerçekleştirmeyi başardı. Birkaç gün içinde Baer, Saddam Hüseyin'e suikast düzenlemeyi planlayan bir Iraklı generalle irtibat kurdu. Plan, 100 isyancı Irak askerinin Tikrit yakınlarındaki bir köprüde Saddam'ı öldürmek için harekete geçmesi üzerine inşa edilmişti. Baer bu planı Washington'a iletti, ancak herhangi bir yanıt alamadı. Üç hafta sonra, plan yeniden şekillendirildi ve bu kez Kürt güçlerinin Kuzey Irak'ta bir saldırı yaparken, isyancı Irak askerlerinin Saddam'ın evlerinden birini tank ateşiyle yok ederek lideri öldürmesi öngörüldü. Baer bu yeni planı da Washington'a iletti, fakat yine bir cevap alınamadı.
28 Şubat'ta Irak Ordusu tam alarma geçti. Bunun üzerine İran ve Türk orduları da yüksek alarm seviyesine geçti. Baer, Ulusal Güvenlik Danışmanı Tony Lake'ten operasyonun tehlikeye girdiği konusunda bir uyarı aldı. Bu bilgi, Baer'in Kürt ve Iraklı temaslarına iletildi. Barzani bunun üzerine saldırıdan geri çekildi ve Talabani'nin KYB güçleri, saldırıyı tek başına yapmak zorunda kaldı. Saddam'ı tank ateşiyle öldürmeyi planlayan Iraklı subaylar, planları açığa çıktıktan sonra tutuklandı ve operasyonu gerçekleştiremeden idam edildi. KYB'nin saldırısı planlandığı şekilde başlatıldı ve birkaç gün içinde üç Irak ordusu tümeni yok edildi, 5.000 Irak askeri esir alındı. Baer, saldırıya Amerikan desteği sağlanması için çabalarını sürdürse de bu destek sağlanmadı ve Kürt birlikleri geri çekilmek zorunda kaldı. Baer, Irak'tan hemen geri çağrıldı ve Saddam Hüseyin'i öldürme girişimi nedeniyle kısa bir soruşturmaya tabi tutuldu, ancak suçsuz bulundu.
7
Mayıs 1996'da Kürt parlamentosu toplanmayı durdurmuş olsa da, KYB (Kürdistan Yurtseverler Birliği) ile KDP (Kürdistan Demokrat Partisi) arasındaki kırılgan ateşkes yaz boyunca devam etti. Bu dönemde KDP, Irak hükümetinin Habur Nehri havzası üzerinden yasa dışı petrol ihracatı yapmak için bir kaçakçılık rotası oluşturmasına olanak tanıdı.
8
Bu rota üzerinden yapılan ticaret, KDP’ye haftalık milyonlarca dolarlık gelir sağladı. Ancak bu durum, KYB ile KDP arasında bu gelirden kimin faydalanacağı konusunda anlaşmazlıklar doğurdu. İki parti, Irak-Türkiye kaçakçılık rotalarındaki gelirleri paylaşmayı kabul etmişti, ancak KDP, Irak Kürdistanı’ndaki mal hareketleri üzerinde daha fazla kontrol sağlamaya çalıştı. KYB lideri Celal Talabani, 28 Temmuz’da İran ile bir ittifak kurarak, İran’a İran Kürdistan Demokrat Partisi’ne karşı Kuzey Irak’a askeri harekât düzenleme izni verdi. Bunun üzerine KDP lideri Mesud Barzani, Irak hükümetinden yardım talep etti. Saddam Hüseyin, Kuzey Irak’ı tekrar ele geçirmek için bu fırsatı değerlendirdi. 31 Ağustos’ta 30.000 Irak askeri, Irak Cumhuriyet Muhafızları’nın zırhlı bir tümeni öncülüğünde KYB’nin kontrolündeki Erbil şehrine saldırdı. KYB’ye bağlı 3.000 Peşmerge savaşçısı ve KDP güçleri direniş gösterdi, ancak Erbil ele geçirildi. Irak askerleri, şehir dışında 700 KYB ve Irak Ulusal Kongresi savaşçısını infaz etti.
9
10
Bu saldırı, Saddam Hüseyin’in Kürtlere karşı daha önceki soykırım benzeri kampanyalarına benzer bir saldırı düzenleyebileceği endişelerini artırdı. Clinton yönetimi, Irak hükümetinin Kürdistan üzerindeki hakimiyetini yeniden kurmasına izin vermemek için 3 Eylül’de Çöl Saldırısı Operasyonu'nu başlattı. Amerikan gemileri ve B-52 bombardıman uçakları, güney Irak’taki hava savunma tesislerine 27 seyir füzesi fırlattı. Ertesi gün, Amerikan gemilerinden 17 seyir füzesi daha gönderildi. ABD, Körfez bölgesine saldırı uçakları ve bir uçak gemisi göndererek, güneydeki uçuşa yasak bölgeyi 33. paralelin kuzeyine kadar genişletti.
11
KDP, Erbil’in kontrolünü sağladıktan sonra Irak Ordusu, Kürt bölgesinden geri çekilerek başlangıç pozisyonlarına döndü. KDP, KYB’yi diğer kalelerinden çıkararak, Irak Ordusu’nun desteğiyle 9 Eylül’de Süleymaniye’yi ele geçirdi. Celal Talabani ve KYB güçleri İran sınırına çekildi. Amerikan kuvvetleri, 700 Irak Ulusal Kongresi üyesi ve 6.000 KYB savaşçısını Kuzey Irak’tan tahliye etti. 13 Ekim’de KYB, iddialara göre İran’ın desteğiyle Süleymaniye’yi yeniden ele geçirdi.
12
KDP (Kürdistan Demokrat Partisi) ile KYB (Kürdistan Yurtseverler Birliği) arasındaki çatışmalar, kış boyunca devam etti. Durumu daha da karmaşık hale getiren bir diğer faktör ise PKK’nın Irak’taki varlığıydı. PKK, KYB ile ittifak kurmuştu ve bu durum, KDP’nin PKK’ya karşı harekete geçmesine neden oldu. Bazı kaynaklara göre PKK, KDP’yi destekleyen Asur ve Arap grupları dahil olmak üzere herkese karşı savaşmaya başladı. Türkiye, Kürt iç savaşını kendi lehine bir fırsat olarak değerlendirip KDP ile ittifak kurdu ve Mayıs 1997’de PKK’yı Irak Kürdistanı’ndan çıkarmak amacıyla büyük bir operasyon olan Operasyon Çekiç’i başlattı. Bu operasyon, PKK’ya ciddi kayıplar verdirse de başarısız oldu; PKK, Kuzey Irak’taki kamplarını korumayı başardı.
13
25 Eylül 1997’de Türk askerleri, tekrar Irak Kürdistanı’na girerek PKK ve KYB mevzilerine saldırdı. Türk yetkililerine göre bu operasyon, çatışan gruplar arasında bir ateşkes sağlama amacı taşıyordu. Ancak operasyon, PKK ve KYB’ye ağır kayıplar verdirdi. ABD’nin ateşkesi destekleme kararı sonrası, KDP ve KYB arasında bir ateşkes görüşmeleri yapıldı. Yine de, Ekim ve Kasım aylarında, ateşkes hattı boyunca KDP ile KYB arasında yeni çatışmalar başladı. Bu çatışmalar sonucunda her iki taraf toplamda 1.200 kayıp verdi ve 10.000 sivil evlerini terk etmek zorunda kaldı. 24 Kasım 1997’de KDP, tek taraflı olarak ateşkes ilan etti. KYB ise resmi olarak ateşkesi duyurmadı, ancak çatışmaları durduracaklarını belirtti. Buna rağmen, 25 Kasım’da KYB, KDP’nin kendi mevzilerine saldırarak ateşkesi ihlal ettiğini iddia etti.
14
Kürdistan İslami Hareketi (IMK) ile Kürdistan Yurtseverler Birliği (PUK), 1990'lar boyunca, özellikle 1991 Körfez Savaşı sonrasında kurulan Bölgesel Hükümet'in etkisiyle önemli silahlı çatışmalara girdi. IMK, gücünü artırarak İslami bir yönetim anlayışını hayata geçirmeyi hedeflerken, PUK'un laik politikalarıyla karşı karşıya geldi.
15
1993 yılında, Süleymaniye ve Kerkük gibi bölgelerde silahlı çatışmalar patlak verdi. PUK, IMK'yı otoritesini zayıflatmaya çalışmakla suçlarken, IMK da PUK'un hakimiyetine karşı koyarak Kürt nüfusu üzerindeki etkisini arttırmak istiyordu. Çatışmalar çok şiddetli geçti ve her iki taraf da ağır kayıplar verdi. Bu dönemde, IMK’nın önde gelen şairlerinden biri olan Khider Kosari dahil olmak üzere 2.500’den fazla IMK üyesi hayatını kaybetti.
1990’ların ortalarına gelindiğinde, PUK’un askeri gücü ve stratejik üstünlükleri nedeniyle IMK, Halepçe ve Şarezur gibi daha önce kontrol ettiği bölgelerden geri çekilmek zorunda kaldı. PUK’un elde ettiği zaferler, IMK’nın bölgedeki konumunu zayıflatıp Irak Kürdistanı’ndaki güç dengesinin yeniden şekillenmesine neden oldu. 1997 yılında, IMK, PUK liderliğindeki laik hükümete katılma kararı aldı. Ancak bu karar, IMK içinde daha fazla bölünmeye yol açtı; radikal unsurlar, laik güçlerle işbirliğini reddetti. Bu süreçte, Ali Bapir ve Molla Krekar gibi önemli liderler, kendi gruplarını kurarak hareketten ayrıldılar. Ali Bapir, siyasi katılımı savunan ama derin İslamcı bir ideolojiyi benimseyen Kürdistan İslami Topluluğu’nu (Komal) kurarken, Molla Krekar, Halepçe ve Hawraman bölgelerinde kontrolü ele geçiren daha radikal Ensar el-İslam grubunun liderliğine soyundu.
16
17
2003 yılında, ABD güçleri Halepçe ve çevresindeki Ensar el-İslam’ın kalelerini hedef alarak hava saldırıları düzenledi. Komal da Ali Bapir'in geçmişte Byara İslam Emirliği'nde yer alması nedeniyle ABD tarafından incelendi ve saldırılara maruz kaldı. Halepçe, Kelar ve Kandil Dağları gibi bölgeler bombalandı. Bu saldırılar, Ensar el-İslam’ı önemli ölçüde zayıflatarak Kürt siyasetinde güç dengesini değiştirdi. Bu süreç, Komal gibi gruplar da dahil olmak üzere farklı fraksiyonlar arasında devam eden bir nüfuz mücadelesine yol açtı. 18
Eylül 1998'de Barzani ve Talabani, ABD'nin arabuluculuğunda Washington Anlaşması'nı imzalayarak resmi bir barış anlaşması yaptı. Bu anlaşma kapsamında taraflar gelir paylaşımı, güç paylaşımı, PKK'nın Kuzey Irak'ta faaliyet göstermesinin engellenmesi ve Irak ordusunun Kürt bölgelerine girişine izin verilmemesi konularında anlaştı. ABD, Kürtleri Saddam Hüseyin'in olası saldırılarından korumak için askeri güç kullanma taahhüdünde bulundu. Aynı zamanda Birleşmiş Milletler Gıda Karşılığı Petrol Programı'nın uygulanmasıyla Kuzey Irak'a gelir sağlandı ve yaşam standartları yükseldi. Bu gelişmelerle Irak Kürdistanı, 2001 yılı Aralık ayında Halepçe bölgesine giren Ensar el-İslam adlı terörist grup ortaya çıkana kadar görece barışçıl bir bölge haline geldi. Bu çatışmalar, Irak Savaşı'nın hemen öncesinde, 2003'te sona erdi ve daha çok Kürt olmayan bölgeleri etkiledi. Yaklaşık bir ay sonra, ABD Başkanı Bill Clinton, Irak Kurtuluş Yasası'nı yürürlüğe koydu. Bu yasa, Kürt Yurtseverler Birliği (PUK) ve Kürdistan Demokrat Partisi (KDP) gibi Irak muhalefet gruplarına askeri yardım sağlamayı öngörüyordu. KDP, Ekim 1996'dan Ekim 1997'ye kadar PUK kontrolündeki bölgelerden 58.000 destekçisinin çıkarıldığını tahmin ederken, PUK ise Ağustos 1996'dan Aralık 1997'ye kadar KDP kontrolündeki bölgelerden 49.000 destekçisinin çıkarıldığını belirtti. 2003 Irak işgali sırasında, PUK ve KDP Amerikan güçleriyle iş birliği yaptı. Amerikan hava desteğiyle Irak güçlerini püskürttüler ve Kerkük ile Musul dahil Kuzey Irak'ın büyük bir bölümünü ele geçirdiler. İşgalin ardından, Mesut Barzani Irak Kürdistanı başkanı, Celal Talabani ise Irak başkanı olarak seçildi. 19